在二十世紀(jì)六、七十年代，美國地區(qū)發(fā)生罕見的干旱天氣，為解決干旱缺水地區(qū)的空調(diào)冷熱源問題，美國率先研制出風(fēng)冷式冷水機，用空氣散熱代替冷卻塔，其英文名稱是：AircoolChiller，簡稱為Chiller。小型風(fēng)冷式冷水機的能力范圍一般在10-170KW，屬于商用空調(diào)(CommercialAir-Condition)范圍。如York1995年就開始在中國生產(chǎn)的陽光系列中小型中央空調(diào)，McQuay1999年投產(chǎn)的風(fēng)冷冷水機。
1995年York公司推出的陽光系列中小型中央空調(diào)，第一次大膽地將小型風(fēng)冷冷水機命名為中小型家用中央空調(diào)而進(jìn)入了家用空調(diào)市場，獲得了可喜的效果。同時也引起了國產(chǎn)家用中央空調(diào)的巨大變更，猛然間在1999年短短的一年時間內(nèi)所謂"別墅中央空調(diào)"，"戶式中央空調(diào)"，"戶用中央空調(diào)"等等名稱的空調(diào)產(chǎn)品如雨后春筍般地在中國大地冒出來了。但萬變不離其宗，其風(fēng)冷冷水機組的基本涵義是無法更改的。
二、VRV系統(tǒng)
二十多年來中國的家用空調(diào)行業(yè)一直尾隨著日本空調(diào)的發(fā)展路線，從分體壁掛，到變頻空調(diào)，乃至目前的VRV系統(tǒng)以及"某某V"、"某RV"系統(tǒng)。從1981年東芝公司第一次推出變頻空調(diào)，至今已有二十個年頭。VRV空調(diào)系統(tǒng)的初衷是為了延續(xù)變頻空調(diào)的發(fā)展，因為對單純的變頻空調(diào)而言，其所謂的節(jié)能優(yōu)勢確實很難體現(xiàn)，因為到目前為止沒有變頻空調(diào)統(tǒng)一的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)與實驗設(shè)備。
VRV系統(tǒng)雖然能克服分體壁掛空調(diào)存在的一些問題，但制冷劑泄漏問題卻變得更加嚴(yán)重可怕，制冷系統(tǒng)一旦出現(xiàn)一處泄露現(xiàn)象，故障查找起來不是一件輕而易舉的事。如果查找不到，也只能靠不斷地補充制冷劑來維持制冷系統(tǒng)的正常運行了。
三、中央空調(diào)與分體空調(diào)相比較具有各種不同的優(yōu)缺點：
〈1〉中央空調(diào)的空調(diào)效果優(yōu)于分體空調(diào)。中央空調(diào)可做到均有管道式空調(diào)送回風(fēng)口或風(fēng)機盤管送回風(fēng)口?，F(xiàn)以總制冷量1160KW工程為例;中央空調(diào)可使每個房間(諸如餐廳、宴會廳、多功能廳、寫字間、客房、門廳、康樂中心各房間、辦公室、KTV歌舞廳、聲光控制室和衛(wèi)生間等)均實現(xiàn)夏季供冷、冬季供暖和春秋季通風(fēng)換氣的全年性空調(diào)效果。
如要達(dá)到與中央空調(diào)同等冷量的效果，分體空調(diào)方案則須購置11.6KW(1×104kcal/h)分體空調(diào)機100臺，或購置2.9KW(0.25×104kcal/h)分體空調(diào)機400臺，采用分體空調(diào)只能夏季供冷，而冬季供暖則須另外設(shè)置供暖系統(tǒng)。即使這樣也難確保每個房間均能裝上分體空調(diào)機，因分體空調(diào)機的室內(nèi)機與室外機的連管一般為3m長，最長為5m，有些房間由于條件所限，室內(nèi)外機安裝距離難以確保小于5m，如大于5m分體空調(diào)機的效果就不是很好了。
〈2〉中央空調(diào)能保證向房間輸送新風(fēng)，使房間始終保持空氣清新、衛(wèi)生。但分體空調(diào)無法送入新風(fēng)，故難以確?？照{(diào)房間空氣的新鮮度;而如果通過開門、窗通風(fēng)換氣，則冷量就會大量損失，這不僅影響房間溫度，而且浪費了能源。

〈3〉中央空調(diào)投資低于分體空調(diào)。如制冷量1160KW中央空調(diào)的制冷空調(diào)設(shè)備總投資約為380萬元，而同等冷量的分體空調(diào)的投資費為400臺*10000元/臺=400萬元。如中央空調(diào)的制冷站土建費粗估為10萬元，則中央空調(diào)的土建與設(shè)備總投資為390萬元;如分體空調(diào)粗估冬季供暖設(shè)備費為40萬元，則分體空調(diào)實現(xiàn)夏供冷、冬供熱的設(shè)備總投資為440萬元，可見中央空調(diào)投資費仍低于分體空調(diào)加供熱系統(tǒng)的投資費。
〈4〉中央空調(diào)運行管理靈活方便，且運行費用低于分體空調(diào)。中央空調(diào)制冷站可直接控制制冷機的開停時間和冷量大小，可根據(jù)氣候變化進(jìn)行調(diào)整，以節(jié)約運行電費。而分體空調(diào)如制冷量大于58KW時，其運行電費就大于中央空調(diào)，而且難以進(jìn)行各分散房間的統(tǒng)一控制。
〈5〉中央空調(diào)故障少好維修。中央空調(diào)無論是空調(diào)機組和送回風(fēng)道系統(tǒng)，還是房間風(fēng)機盤管和新風(fēng)系統(tǒng)，均不易發(fā)生故障，而制冷設(shè)備則設(shè)在制冷站內(nèi)，便于維修。但分體空調(diào)的分體空調(diào)器遍布在各處，制冷壓縮機不僅數(shù)量多而且多數(shù)懸掛于外墻上，出了故障很難一一去維修好。
〈6〉中央空調(diào)壽命長。分體空調(diào)如為公用，一般3～5年就須換新機，而中央空調(diào)設(shè)備則可用8～15年。
〈7〉中央空調(diào)噪聲小于分體空調(diào)。中央空調(diào)可加裝各種消聲裝置降低噪聲，而分體空調(diào)如采用窗式空調(diào)器，則難以實現(xiàn)降噪措施。
〈8〉中央空調(diào)可與裝修施工密切配合實現(xiàn)豪華、明快之效果。中央空調(diào)管路和設(shè)備均可隱蔽在吊頂內(nèi)，使不同功能的房間的裝修做到各種造型的布局，實現(xiàn)現(xiàn)代建筑高檔裝修的特殊效果，給人以高雅、豪華、明快、舒適之美感。但分體空調(diào)的風(fēng)冷式室外機須零散的懸掛在外墻上或裝于室外地面上，影響外裝修效果，而室內(nèi)機則須掛在內(nèi)墻上或安放在地面，又占用了室內(nèi)空間，這無形中減小了房間的使用面積。
〈9〉分體空調(diào)的凝結(jié)水不易處理好。
以上為中央空調(diào)與分體空調(diào)的部分優(yōu)缺點的對比，此為大、中型中央空調(diào)的優(yōu)點，若為家庭型使用則需另加考慮。

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